Фольклор характерезуется богатством и разнообразием форм: сказания, исторические, трудовые, героические, сатирические, любовные и колыбельные песни, сказки, пословицы и поговорки.

Богатое и разнообразное традиционное хореографическое искусство. Наряду с общекавказскими танцами распространены также ритуальные карачаево-балкарские танцы - голлу, сандракъ, тепене, тeгерек и другие. Древние танцы карачаевцев носят синкретический характер, где танец тесно связан с песней, музыкой, драмой, молитвой, реквизитом.

Традиционные музыкальные инструменты - тростниковая свирель, 2-струнная скрипка, 3-струнный щипковый инструмент, трещотка из чинаровых дощечек, доул и гармонь.

черкесы
В фольклоре центральное место занимают: эпос, сказания на общеадыгские сюжеты. Развито искусство сказителей и исполнителей песен «джегуаки». Распространены песни-плачи, трудовые и шуточные песни.

Традиционные музыкальные инструменты — скрипка (щичапщина), бжамей (свирель), пхацыч (ударный инструмент), различные бубны, на которых играли руками и палочками. Гармошка имеет корни из Германии, на ней играют главным образом женщины, на остальных инструментах — мужчины.

Женская одежда сохранила элементы костюма аланского периода. К ним относится, например, наличие металлических венчиков, украшенных штампованным, точечным, геометрическим орнаментом, которые пришивались к головному убору. Этот убор представлял собой высокую, остроугольную, тканую шапочку, на верхушку которой нашивались металлические, покрытые узором, навершия. Платье средневековой карачаевки украшалось нагрудными серебряными пряжками пуговицами, пришивавшимися в два ряда к ткани.

Праздничные платья девушек изготовлялись из бархата или шёлка темно-красного, реже — синего и зелёного цветов. Они украшались золотым шитьем и галунами. Неотъемлемой частью женского костюма был пояс (кямар), представлявший собой подлинное произведение ювелирного искусства.

Мужская одежда более схожа с одеждой других горских народов Северного Кавказа: Туникообразная нательная рубашка.

Бешмет (къаптал) из ткани чёрного, белого, иногда (праздничные) ярких цветов — ярко-синий, оранжевый, полосатый. В повседневной жизни бешмет носили без чекменя. Чекмень (как правило праздничная одежда), имел накладные газыри, которые украшались серебряным чеканным или литым навершием. Пояс (белибау) был обязательным атрибутом мужского костюма. Штаны (кёнчек) имели прямые, неширокие, слегка суженные книзу штанины, с большим ромбовидным клином (ау) между ними. Чабыры — обувь из сыромятной кожи. Зимой носили войлочную обувь (уюкъ).

Головной убор был схож с головным убором других горцев. Карачаевцы носили меховые шапки-папахи (тери бёрк) и войлочные шапки, Праздничным головным убором мужчин считалась высокая каракулевая шапка (бухар бёрк).

Мужская одежда — черкеска  - изготовляется из сукна темных цветов: чёрного, бурого или серого. Обычно немного ниже колен. Кроится в талию, со сборами и складками, подпоясывается узким ремнем. Рукава длинные, широкие. Отличительной особенностью и хорошо узнаваевым элементов являются газыри — кожаные гнёзда для деревянных трубочек, нашиваемые на груди. Ранее в газыри вкладывались ружейные патроны (по 4-8 штук с каждой стороны). На праздники одевали черкеску более длинную и тонкую. Меховая шапка с суконной тульёй, на ногах — чувяки, ноговицы, у богатых — красные сафьянные сапоги, шитые золотом. Черкеска, легкая  обувь, и бурка была  универсальной одеждой  пригодной для военных походов. Обязательным атрибутом было оружие  - шашка, кинжал, позже  ружье и пистолеты.

Женская одежда — в самом полном варианте сложилась в XIX веке. Платье (фаша) имело разрез от пояса до полу. Нарядное платье шилось из шёлка или бархата, украшалось галуном и вышивкой. Платье красного цвета разрешалось носить только знатным женщинам. Платье подпоясывали серебряным поясом. Сверху надевали вышитый кафтанчик из тёмно-красной или чёрной материи, украшали золотым и серебряным галуном, серебряными застёжками. Обувь, сделанная из кожи, вышивалась серебром. Головной убор черкешенки зависел от её возраста и семейного положения: девочки ходили в платках или с непокрытой головой, взрослые девушки и молодые женщины (до рождения первого ребёнка) носили «золотую шапочку» с высоким твёрдым околышем, украшенным галуном и вышивкой, и верхом из сукна или бархата; поверх накидывался тонкий шёлковый платок; после рождения ребёнка женщина совершенно закрывала волосы тёмным платком (концы его пропускались сзади под косами и завязывались на темени особым узлом) и шалью. Современные черкешенки носят национальные платья только по праздникам.

В сегодняшней Карачаево-Черкесии действуют многочисленные государственные учреждения культуры, 4 национальных театра (Республиканский Черкесский драматический театр им. О. М. Акова, Карачаевский драматический театр, Русский театр драмы и комедии Карачаево-Черкесской Республики, Абазинский драматический театр), филармония, школы искусств, Карачаево-Черкесский Государственный ансамбль танца «Эльбрус», Студенческий ансамбль «Шохлукъ», Народный ансамбль «Чолпан», библиотеки, музеи и др.

Карачаево-Черкесский республиканский культурный и природный музей-заповедник способствует сохранению исторического и культурного наследия народов Карачаево-Черкесии. Он объединяет ряд уникальных памятников: музей-памятник защитникам перевалов Кавказа, квартал исторической застройки г. Черкесска, Нижне-Архызский историко-археологический и архитектурный комплекс, Хумаринское городище VII–VIII вв., Шаонинский храм Х в., Сентинский храм Х в. и комплекс Спасо-Преображенского монастыря, башня «Адиюх» и городище VII–VIII вв. и другие (всего 11 комплексов).